En general, los clientes ven el anticongelante como un líquido con dos usos principales: en automóviles y en fábricas. Protege tanto los automóviles como los equipos de la congelación, la ebullición y la corrosión. El anticongelante viene en formas líquidas y sólidas, dependiendo de su uso. Nos centraremos en los que se usan en los coches, ya que son los más comunes o, al menos, los más conocidos. El anticongelante en los coches y camiones funciona con gasolina, diésel o gas natural y está involucrado en el proceso de combustión interna que ocurre en los motores. El líquido que circula por el motor absorbe el calor del proceso de combustión y lo transporta al exterior, con un radiador que lo enfría mientras el vehículo se desplaza. Existen dos tipos de anticongelante para automóviles: anticongelante liviano y pesado, y generalmente se componen de agua, glicol y otros aditivos o inhibidores químicos.
Anticongelante Liviano vs. Pesado
Los motores de coches y camiones utilizan anticongelante liviano, mientras que los motores de autobuses y equipos de construcción usan anticongelante pesado. Ambos motores necesitan un tipo diferente de anticongelante que cumple el mismo propósito: proteger contra problemas en el sistema de refrigeración. Una diferencia clave entre ambos es que las fórmulas de anticongelante pesado contienen inhibidores de cavitación, mientras que los de anticongelante liviano no.
Los motores pesados nunca deben usar anticongelante liviano, ya que podría dañarlos. Por otro lado, el anticongelante pesado funciona perfectamente en sistemas livianos.
Corrosión por Picaduras y Cavitación
La mayoría de los fabricantes utilizan forros reemplazables alrededor de cada cilindro para mejorar la capacidad de servicio de los motores diésel. El forro que rodea un cilindro y entra en contacto directo con el anticongelante se llama «manguito húmedo». Este forro se puede reemplazar en caso de una reconstrucción o revisión del motor, permitiendo que el resto del motor siga funcionando.
Cuando la vibración del pistón en movimiento en el cilindro llega a la pared del forro, se forma una burbuja de aire minúscula en el lado del anticongelante del manguito húmedo. Romper esta burbuja provoca una explosión de 15,000 a 20,000 psi contra la pared del forro. Este colapso puede causar daños catastróficos en el motor al perforar el manguito húmedo si no se utilizan inhibidores adecuados.
El uso y mantenimiento de anticongelante con aditivos pesados, como molibdato y nitrito, es la única manera de prevenir la cavitación por picaduras en un motor pesado. Los inhibidores forman una capa sobre el metal, protegiéndolo de la corrosión causada por la cavitación.
Comparación de Tecnologías: Tradicional vs. OAT
Diferenciar entre anticongelante tradicional, de ácidos orgánicos y de tecnología híbrida es una de las cosas más importantes para los propietarios de vehículos. El color del anticongelante es la característica más visible, pero los aditivos químicos, conocidos como inhibidores, protegen los metales del sistema de refrigeración. En algunos sistemas de refrigeración, no usar el tipo correcto de tecnología de anticongelante puede provocar problemas.
Tecnología Tradicional
El anticongelante tradicional o inorgánico es la tecnología más original y antigua. Esta tecnología es popular porque es barata y familiar para la mayoría de las personas. Sin embargo, puede ser costoso de mantener a largo plazo e incluso puede dañar el motor si no se mantiene adecuadamente.
El inhibidor reacciona con los iones metálicos en la superficie del metal para crear y reparar continuamente una capa protectora insoluble, lo que impide que el metal se oxide. Durante las reconstrucciones, los inhibidores se agotan, por lo que es necesario agregar mantenimiento regular de anticongelante.
Tecnología de Ácidos Orgánicos (OAT)
Los fabricantes de equipos originales (OEM) estadounidenses utilizan la Tecnología de Ácido Orgánico (OAT) para sus vehículos, tanto livianos como pesados. Aunque cuesta más al principio, es más barato a largo plazo. El anticongelante con esta tecnología también es excelente para proteger el aluminio en los motores. El nitrato y el molibdato se usan en los modelos pesados para combatir la corrosión por cavitación. Muchos OEM pesados están cambiando a anticongelantes sin nitritos debido al calor generado por los motores pesados.
A medida que el pH cambia en los procesos corrosivos, los ácidos orgánicos migran hacia los lugares que presentan problemas en el sistema y forman capas de precipitados hidrofóbicos para prevenir la corrosión. Después de restaurar la capa natural protectora de óxido del aluminio, los inhibidores pueden regresar a su estado original y usarse nuevamente.
Tecnología de Fusión
La tecnología de fusión combina las tecnologías tradicionales y de ácido orgánico con inhibidores inorgánicos para proteger contra los problemas comunes del sistema de refrigeración. Entre las tecnologías híbridas están el anticongelante que utiliza la tecnología de ácido orgánico nitrado (NOT), la tecnología de ácido orgánico fosfatado (POAT) y la tecnología de ácido orgánico silicatado (SOAT). Existen docenas de tipos híbridos diseñados para un OEM específico. Los expertos recomiendan un anticongelante totalmente OAT, ya que se adapta a múltiples OEM y cumple con los criterios de rendimiento. Muchos OEM recomiendan ciertos híbridos para los sistemas de refrigeración, pero prohíben otros.
Reflexiones Finales
Los fanáticos del «hazlo tú mismo» a menudo descuidan la prueba y el mantenimiento del anticongelante porque están demasiado ocupados cambiando el aceite y atendiendo otros problemas. Este es uno de los mayores errores que la gente sigue cometiendo.
Si no estás seguro de qué anticongelante es el adecuado para tu vehículo o cuándo revisar o cambiar tu anticongelante liviano o pesado, consulta el manual de tu OEM. Puedes contactar a tu proveedor o consultar a un experto en mantenimiento. American MFG Co. ofrece una amplia variedad de anticongelantes livianos y pesados diseñados para satisfacer tus necesidades.
Recuerda, cuidar bien de tu vehículo significa que durará mucho tiempo y no tendrás que preocuparte por comprar uno nuevo.
